第215章 蘿拉的理想
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艾薩克就很淡定，寫這出劇目時他已經被洗禮過了。
蘿拉本來也很淡定——這個年紀的小姑娘只要不是生活在特定環境中被洗腦、被大環境影響, 對愛情有個屁的幻想——但在發現老師嚴厲地盯著她看後, 便淡定不能了。
“老師，你是不是覺得我長得一副很容易被騙的樣子？”小蘿拉一頭黑線地。
“當然不是, 咱們的小蘿拉多聰明多能幹呢~”蕭雲拉長了音調, “我這不是先把預防工作做到位嗎？看見那個一臉霸道總裁……呃，一臉精明的蠢王子沒有，要是他頂著王子光環向你示愛，你會不會虛榮？會不會把虛榮心被滿足當成戀愛心動？”
“老師——！！”小蘿拉跳起來，用力跺腳, “莫裏斯王子只是第三順位繼承人，他必須趕在國王退位前尋找到有足夠份量的正妃，不然大王子繼位後他最多能混個無實權公爵，貴族議會都進不去, 怎麽可能與我聯姻！”
“嗯~~不錯, 把賬算得很清楚，不愧是咱們聰明的蘿拉。”蕭雲笑呵呵地伸出雙手，“來來趁你還沒長大讓我多抱抱, 再大點兒老師就不能跟你這麽親密了。”
蘿拉撲到蕭雲懷中撒嬌……
艾薩克一臉冷漠。
安撫一番蘿拉，蕭雲繼續跟倆弟子說正事。
“戰球聯賽的事情，艾薩克你就別插手了。”蕭雲正色道, “第一，這是克洛寧的蛋糕，你畢竟是外人, 插這一腳進去對你沒有好處。第二，我不建議你被莫裏斯王子太重視。”
艾薩克先是點頭，聽到最後驚詫地擡起頭來。
“阿雲，你覺得莫裏斯不是好人？”蘿拉好奇地。
蕭雲搖頭：“跟他是不是好人沒關系，而是正如蘿拉你所說的，他是王室第三順位繼承人。身處高位，沒有母族可依，現任克洛寧王若是退位，剝離王室光環的他便會被排斥在核心權力之外——這種無法在權力面前保持從容態度的人，不適合成為押註目標。”
頓了頓，蕭雲加重語氣：“他的處境雖與幾年前的卡萊爾類似，但卡萊爾即使不必奮力一搏，至少也能成為親王。而克洛寧王國，可沒有什麽親王之說——莫裏斯就像是逆流而上的小舟，不進，則退。追隨他為王前驅，代價太大！”
艾薩克皺眉沈思，蘿拉則是露出了似懂非懂的表情……
蕭雲沒有繼續解釋，讓弟子慢慢思考。
中國古代奪嫡之戰，處於核心權力區的大佬才有資格選擇最弱勢的皇子扶持。
小魚小蝦沒有逼數地去抱這種弱勢的皇子大腿，那都是炮灰的命——夠資格玩權力游戲，偏偏又缺乏權力、沒有條件在權力面前保持從容的人，往往賭性更大！
那麽這些位尊命貴的天之驕子都是拿什麽去賭的呢？
小魚小蝦的命唄！
史書上只會記載某某皇子被圈禁，那麽某某皇子的小弟們，都到哪兒去了？
呵呵。
蕭雲跟這個王子沒有接觸、談不上了解，但既然知道他的處境，那麽這位王子外在的性格表現如何都不重要——環境改變人，比人改變環境簡單多了。
艾薩克又不是消耗品，他是指望艾薩克打入克洛寧頂層圈子裏弄到造船技術沒錯，可沒打算把艾薩克坑死。
艾薩克想了好會兒才終於想通，額頭上隱現汗珠，聲音有些幹巴巴地：“我明白了，老師。”
他確實是打著想辦法攀上莫裏斯王子的主意、讓對方越重視自己越好——還有什麽是比抱王子大腿能更快打入頂層圈子的呢？
若非老師提醒，他真心是啥時候把自己玩死了都不知道……
蕭雲微笑點頭，不愧是被社會暴打過的艾薩克，醒水還是很快滴~
換個沒受過社會教育的，或許還會頂撞幾句啥“我自己有數”、“放心吧”之類的屁話呢！
“咱們也不是說就要疏遠莫裏斯王子，只是要註意分寸，可以合作，但不能被綁到他的船上。”蕭雲繼續道，“如果你倆無法確定這個距離要怎麽把握，那麽你們可以參考波普子爵的態度。他離莫裏斯王子有多近，你們就把這個距離當成紅線，不要跨過去。別看波普子爵一副老好人樣子，他可比你倆綁起來還精……”
倆弟子乖巧點頭。
下午的站球賽仍舊頗為轟動，一些在騎士領經營的商家都關門閉戶地跑來看；到得比賽結束、雪狼族戰士們離開戰球場時，硬是被熱情的“粉絲”們堵了一個多鐘頭。
直到當晚農機展銷會開場前，到場的貴賓們仍在就下午時的比賽細節津津樂道。
展銷會是在建設中的騎士領三區舉行的，規劃完畢但還沒破土動工的大廣場上，一排排農機整齊排列，數盞大燈將現場照得亮如白晝。
艾薩克親自為貴賓們展現農機操作，爬進四輪拖拉機座艙、掛上一噸多重的三角梨，才跑了一個來回，眼睛發亮的克洛寧貴族們便湧上前去、以看待絕世美人般的饑渴眼神、深情地愛撫鐵皮蒙的機身和熟鐵澆鑄的三角梨……
再演示了一番播種機、收割機、收紅薯（紅果）機的操作後，艾薩克和波普子爵便徹底被熱情的貴族們淹沒……
蕭雲很淡定地和蘿拉站在一旁，笑呵呵地熱鬧。
“之前我還覺得農機定價會不會太貴，現在看倒是不用操心了。”蘿拉也很開心，“不過阿雲，說好了要優先供應波頓領的哦，不可以看到別人給錢多就把我忘記了。”
“乖啦，當然是你最重要。”蕭雲笑道，“回頭老師還會讓人給你送塑料膜來搭大棚，你們這邊冬天的雪沒有草原上那麽大，塑料大棚溫室也能頂得住。”
草原上就不行了，塑料大棚絕壁給壓塌……只能用來在初春和深秋未下雪時多爭取出點兒種植期。
“阿雲最棒了！”蘿拉更加開心了。
“別忙著高興，要付錢地。”
“我知道的啦！”
“不過——小蘿拉，不是有了農機和塑料膜就能立馬能將農業水平提上去的，你明白吧？”蕭雲轉頭看小蘿拉。
小蘿拉認真地想了想才回答：“我明白的，哈裏斯他們給了我一份波頓領農民生存現狀報告。農夫並不是像小貴族們說的那樣又懶又蠢，他們每年的收成有六成要繳納給本地貴族，每年至少要有一百天為當地貴族做白工，看不到人生改變的希望，光是活著就竭盡全力，又怎麽能用心種植呢？”
“嗯嗯，然後呢？”蕭雲滿意點頭。
“哈裏斯說，他們蛇族到了草原上後，你們給他們房子組，給他們種子、教他們種植和堆肥，還會讓他們留下七成的產出，用錢購買他們的餘糧。”蘿拉擡頭看向蕭雲，很認真地道，“並不擅長種植的蛇族只學習了一年便能靠種植養活自己，還能生活得比以前更好。所以我想，‘希望’應該是最好的動力，能看見希望的人生，不會有太多人願意繼續懶惰。我是這麽想的，對不對呢？阿雲。”
蕭雲笑著摸了摸蘿拉的小腦袋。
他不會蠢到去跟屁股坐在封建領主位置上的弟子去說什麽解放人民，他只是讓蘿拉自己去觀察、去思考，去琢磨如何能讓領地發展得更好。
“那麽你是怎麽想的呢，蘿拉，你覺得你這個領主要如何做才能讓你的子民得到希望呢？”
蘿拉將視線轉向正圍著波普子爵爭吵農機價格的“同行”們，沈默了會兒後，將聲音壓得很輕：“大貴族征稅為三成，征稅的權力下達到地方貴族後，他們會向農夫征收六成的稅。哈裏斯幫我殺……除去了波頓領四成的地方貴族，但在議會沒有插手的情況下，波頓領並沒有像我的管家操心的那樣混亂起來。”
頓了頓，蘿拉更加輕聲、如同呢喃般地道：“所以我想，那些總是嚷嚷著沒有他們我就治理不好波頓領的地方貴族，是沒有必要存在的。”
這句話蘿拉是用很輕柔的語氣說出來的，但卻……殺氣十足！
蕭雲有些驚詫地看向蘿拉。
所謂地方貴族嘛……就和中國古代的鄉賢士紳差不多。
這些人是封建統治社會末端權力，但談不上自古以來……秦始皇一統天下前，末端權力為裏長、亭長；一統中原後，國土面積變得極其龐大，受限於時代生產力、交通基建限制，皇權便只能放棄鄉間，即所謂“皇權不下鄉”。
但這個問題對這個世界的人類王國來說卻不存在——克洛寧也就三個省的面積，波頓領也就兩個地級市大小……
這麽點大的國土上搞土地權力分封制、弄出一層層的中小貴族，說白了就是懶政，王室、大貴族只要能收到稅就好，管你底層屁民死活！
反正這個世界的職業強者都是為出得起錢的人服務的，快餓死的農夫再多也翻不了天！
老菲利普和馬卡斯的死亡都太過突然，蘿拉·菲利普並未接受過“正宗”的貴族統治者教育，倒是讓她擺脫了這種常規貴族思維。
有些感慨地拍了拍蘿拉的肩膀，蕭雲想了想，也輕聲道：“若你想取消波頓領地方貴族，那麽出現的權力空白你必須做好接手準備。”
“我知道，你說過的嘛，權力厭惡真空。明規則放棄的區域，就必然有潛規則生根發芽。”蘿拉還擔心老師會認為她的想法偏激，見蕭雲沒有指責她而是提醒她，當即笑了開來，“所以我不能心急，我要培養出可以替代這些地方貴族的人手、從權力源頭消滅他們，對不對，阿雲？”
“不愧是我的小蘿拉。”蕭雲不由得笑道，用力點頭，“那老師就等著看你什麽時候能創造出全新的、能讓人看到希望的波頓領地了。”
“嗯！”蘿拉目光炯炯，再次將視線投向那些成年貴族。
這些貴族中不乏身份比她高、比她有體面的大人物，但將卡萊爾當做追逐、超越目標的蘿拉，還真不怎麽看得起這些家夥……年輕人豈有不心高氣傲之理！
“我不會永遠是只有說起來好聽的克洛寧第一女伯爵，等著瞧吧。”小姑娘眼中閃爍著名為野心的光芒，暗暗下定決心。
被老菲利普寵愛著長大、沒被灌輸過當個好妻子好母親為家族聯姻的蘿拉，壓根不覺得自己的理想有啥毛病……
草原上，丘陵新區。
火炎部的粉條、醬料、罐頭、生鮮豬肉兔肉等貨物用拖車運到丘陵新區再打包裝筐、由輪換過來送貨的雪狼人馱到地下世界；雖然已是深夜，整個新區廣場上仍然燈火通明、忙成一團。
深淵之鐮·安其羅雙手抱胸，冷漠地看著一群群灰矮人滿頭大汗地幫忙裝貨。
新區之主紅葉笑呵呵地陪著這位大胸暗精靈抽查貨物，從一人高的馱筐裏拿出一瓶兩斤裝的橘子罐頭：“看，安其羅，橘瓣是不是又大又漂亮？裝得滿滿的呢！咱們的商品質量是絕對有保證的，絕對不會隨便充數，做生意嘛，我們火炎部是絕對認真的！”
“我沒有要挑剔質量的意思，只是希望能盡快送達。”安其羅瞪著死魚眼，“上次送那五百萬斤粉條前後送了一個多月呢，這次——”
“哎呀，那不是上回咱們頭次送那麽多的東西，不熟悉路況，才迷路了的嘛！”紅葉面色不變，丁點兒看不到心虛。
“迷路……！！”安其羅暗暗運氣，滿頭青筋式微笑：“好吧，算你們迷路。不過，紅葉，我記得以前你們沒有這麽多灰矮人的吧？”
“是呢，上半年草原上忽然出現好多灰矮人，我們也覺得奇怪。不過別人到我們這兒討生活，總是要給人家口飯吃，對吧。”紅葉一臉耿直。
“哦——忽然出現好幾千個灰矮人？”安其羅額頭上青筋更甚。
“對的哦！很奇怪呢，灰矮人不是都生活在地下世界的嘛！”紅葉拍大腿感嘆，又露出關心表情，“咦，說起來你們和矮人王國在打仗呢，是不是影響到後方了，灰矮人們覺得不安全，所以才跑上來？”
安其羅：“……”
再次暗暗運氣，深淵之鐮狂躁式微笑：“沒有的事兒，矮人王國先鋒軍離地下城都還遠著呢！再說了，這些灰矮人都住在大後方，跑個屁啊！”
“噢……(⊙o⊙)……”紅葉純潔臉，“你是說這些灰矮人原本是你們的人？”
“當然啊！！”安其羅吼出聲。
紅葉點點頭，隨手指了個幫忙搬貨的灰矮人，更加純潔地：“你叫一下他看看，看他答應不答應。”
“是想打架嗎你這個獸人混蛋！”
“幹嘛暴躁，是你說他們是你們的人嘛。”
“地下世界生活的誰不是我們暗精靈的人？！”
“你不要騙我，那些冒險者才不是你們的人呢，黑鐵矮人也不是。”
“……！！”
也不知道這個大胸暗精靈從哪抽出來一根細長棍子，棍聲上“唰”地一聲彈出來一把大鐮刀，哐哐哐地跟紅葉打了起來……
紅葉彈出爪爪、一邊格擋一邊嘴上還勸：“好啦好啦，你說他們是你們的人就是你們的人啦，但是他們現在吃的是我們的飯、領的是我們發的薪水嘛，都養了半年你才來，這個不算的啦~~”
“你想是說我無理取鬧嗎？！明明是你們火炎部偷走了我們暗精靈的人手！”
“沒有的事兒，我們只是收留自己來到草原上的人好哇~”
“就算如此他們也是我們的人！”
“要這麽說，灰矮人原本還是住在西大陸的呢。”
“……！！”
幫忙搬東西的灰矮人們就當沒看見沒聽見，默默忙活手頭的事兒。
兩百名雪狼人馱的貨筐裝好，這次輪換來送貨的大水遠遠地喊：“我們要出發咯~！”
紅葉便善意地勸：“大水他們要走勒，你不是說要全程跟著送貨的嘛，或者不跟了？在我們這兒玩兩天再回去？”
安其羅氣喘籲籲地收手，一邊把鐮刀收起來一邊朝著紅葉吼道：“還想從地下世界偷人，沒門！”
言罷氣咻咻地轉身、大步跟上雪狼族運輸隊……
“再來玩啊安其羅！”紅葉笑呵呵地朝她揮手。
“少啰嗦！！”黑暗中傳來安其羅氣急敗壞的吼聲。
紅葉神色不變，轉過頭招呼灰矮人們：“大家辛苦了，去洗個澡到食堂吃宵夜。別忘記吃完宵夜漱口再睡啊，牙齒壞了只能拔掉，很痛的哦！”
灰矮人們應聲，成群結伴地往公共浴室走。
“那個暗精靈終於走了，嚇死我了。”一名灰矮人擦了把汗，倒不是累出來的，純粹是嚇的。
“是啊，在這裏看見暗精靈，過去在地下世界生活的記憶一下子冒出來了。”另一名灰矮人心有餘悸地捂著胸口，“反正我是死也不會回去的，死也要死在這裏。”
一名老灰矮人轉頭朝倆個小夥子笑了笑，安撫地道：“沒事的，咱們在這裏幹得好好的，回去做什麽，紅葉他們也不會讓我們回去的。”
“老貝克，紅葉有跟你說過什麽嗎？”兩名年輕灰矮人快走兩步、跟老貝克並肩。
老貝克點頭：“紅葉說暗精靈遲早會發現我們不見了，也遲早會發現我們現在跟火炎部一塊兒過。她讓我們別擔心，地下城的主糧現在都是從火炎部購買，只要他們不放人，暗精靈也不好亂來。”
旁邊的灰矮人也靠了過來，眼睛亮晶晶地：“老貝克爺爺，這就是說我們永遠不用回去地下世界了？”
“當然，只要我們不願意回去，誰也不能強迫我們。”老貝克自信滿滿地。
曾為矮人村長之一的老貝克，現在是丘陵新區兩次優秀技工評選活動選出來的四級技工——用一臺簡易鉗工車床能車出高精度零件、誤差不超過0.1毫米（絲米級）這種。
至於微米級的話……呃，還是別想太多。
丘陵新區生產的拳頭產品、拖拉機車頭氣動裝置，重要的核心零件全靠包括老貝克在內的十幾個四級技工手工車出。這批技術人才是丘陵新區最重要的寶貝，主動來幫忙搬貨，雪狼人都不願意讓他碰重物……幫忙拿點輕省物件就算。
互相刷洗著洗了澡，到食堂裏吃了宵夜、又到洗手臺除漱口刷牙，在大夥兒的問候聲中回到自己的房間，老貝克先檢查了一遍和他同屋的孩子們睡得如何，挨個看過去、給踢被子的搗蛋鬼將毯子拉好，才回到自己的床位上。
往日只要倒下就能睡著的老貝克，今晚卻有些失眠。
“雖然我也安慰那些年輕人們不要擔心，但我果然還是受到影響的啊。”
躺了會兒，老貝克又坐了起來，在黑暗中發了會兒呆，聽了半天孩子們的鼾聲，心才漸漸平靜下來。
摸了摸自己的手腕，老貝克露出安詳微笑。
來到丘陵新區時，他幹瘦得不到一百斤，手腕只有一層皮包著骨頭。好吃好喝半年下來，他的手腕已經變得和年輕人一樣有力、強壯，加工零件時只要握住虎鉗，就絕對不會發抖。
“紅葉說沒事，就肯定沒事。”老貝克輕聲自言自語了一句，又躺了下去。
不久後，這個老矮人也發出了鼾聲。
老貝克已經很久沒有做夢，但在暗精靈出現的這一晚，睡著的老貝克又夢到了從前。
出現在他夢中的是剛來丘陵新區時的生活，而不是地下世界——地下世界的日子太過單調，單調得讓人麻木。
極其寒冷的、草原上的冬天，老貝克和村子裏的人被野蠻粗魯的雪狼族抓住、捆著雙手送到這兒。
最開始是茫然的，隨即是倉惶、驚恐、惶惶不可終日。
那頭邪惡的斑豹夏出現的時候，老貝克曾經數日在半夜裏偷偷落淚，以為辛苦掙紮著保持到現在的村子將徹底毀在他手中。
還好有同族巴魯，從兇殘的雪狼族手下保護了他們……
一直到冬季結束，老貝克和其他灰矮人們才慢慢品出不對——外表兇惡的雪狼族，對他們似乎……並沒有那麽糟糕？
與地精配合著采礦、冶煉，日覆一日地幹足月後，笑起來仍然猙獰可怕的雪狼人給他們發了錢，還給他們之中表現優秀的人發放激勵物資……
老貝克第一次戰戰兢兢地提出希望給孩子們加餐，雪狼人爽快答應，次日便在新區裏設置了福利部。除了美味豐富的食物，孩子們還獲得了新衣服。
老貝克被評選為四級技工，丘陵新區開會時紅葉便讓他出席，他的建議也會被紅葉聽取采納。
老貝克和其他灰矮人一樣，漸漸地不再覺得雪狼人可怕，而是感覺他們無比親切、可靠……
“哐——！哐哐——！！”
“起床啦~~~~！”
老貝克揉著眼睛起身，將孩子們叫起、給最幼小的孩子穿上衣服，拉著一群小鬼頭到洗手臺處洗漱，再帶去食堂吃早點。
“早啊貝克爺爺。”隔壁宿舍的小夥子們已經占了一桌子開吃，精神地跟老貝克打招呼，“誒，貝克爺爺，你今天心情很好呢？”
“是啊，昨晚做了個好夢。”老貝克笑著點頭，“小哈利，別把豆漿撒到桌子上。”
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蘿拉本來也很淡定——這個年紀的小姑娘只要不是生活在特定環境中被洗腦、被大環境影響, 對愛情有個屁的幻想——但在發現老師嚴厲地盯著她看後, 便淡定不能了。
“老師，你是不是覺得我長得一副很容易被騙的樣子？”小蘿拉一頭黑線地。
“當然不是, 咱們的小蘿拉多聰明多能幹呢~”蕭雲拉長了音調, “我這不是先把預防工作做到位嗎？看見那個一臉霸道總裁……呃，一臉精明的蠢王子沒有，要是他頂著王子光環向你示愛，你會不會虛榮？會不會把虛榮心被滿足當成戀愛心動？”
“老師——！！”小蘿拉跳起來，用力跺腳, “莫裏斯王子只是第三順位繼承人，他必須趕在國王退位前尋找到有足夠份量的正妃，不然大王子繼位後他最多能混個無實權公爵，貴族議會都進不去, 怎麽可能與我聯姻！”
“嗯~~不錯, 把賬算得很清楚，不愧是咱們聰明的蘿拉。”蕭雲笑呵呵地伸出雙手，“來來趁你還沒長大讓我多抱抱, 再大點兒老師就不能跟你這麽親密了。”
蘿拉撲到蕭雲懷中撒嬌……
艾薩克一臉冷漠。
安撫一番蘿拉，蕭雲繼續跟倆弟子說正事。
“戰球聯賽的事情，艾薩克你就別插手了。”蕭雲正色道, “第一，這是克洛寧的蛋糕，你畢竟是外人, 插這一腳進去對你沒有好處。第二，我不建議你被莫裏斯王子太重視。”
艾薩克先是點頭，聽到最後驚詫地擡起頭來。
“阿雲，你覺得莫裏斯不是好人？”蘿拉好奇地。
蕭雲搖頭：“跟他是不是好人沒關系，而是正如蘿拉你所說的，他是王室第三順位繼承人。身處高位，沒有母族可依，現任克洛寧王若是退位，剝離王室光環的他便會被排斥在核心權力之外——這種無法在權力面前保持從容態度的人，不適合成為押註目標。”
頓了頓，蕭雲加重語氣：“他的處境雖與幾年前的卡萊爾類似，但卡萊爾即使不必奮力一搏，至少也能成為親王。而克洛寧王國，可沒有什麽親王之說——莫裏斯就像是逆流而上的小舟，不進，則退。追隨他為王前驅，代價太大！”
艾薩克皺眉沈思，蘿拉則是露出了似懂非懂的表情……
蕭雲沒有繼續解釋，讓弟子慢慢思考。
中國古代奪嫡之戰，處於核心權力區的大佬才有資格選擇最弱勢的皇子扶持。
小魚小蝦沒有逼數地去抱這種弱勢的皇子大腿，那都是炮灰的命——夠資格玩權力游戲，偏偏又缺乏權力、沒有條件在權力面前保持從容的人，往往賭性更大！
那麽這些位尊命貴的天之驕子都是拿什麽去賭的呢？
小魚小蝦的命唄！
史書上只會記載某某皇子被圈禁，那麽某某皇子的小弟們，都到哪兒去了？
呵呵。
蕭雲跟這個王子沒有接觸、談不上了解，但既然知道他的處境，那麽這位王子外在的性格表現如何都不重要——環境改變人，比人改變環境簡單多了。
艾薩克又不是消耗品，他是指望艾薩克打入克洛寧頂層圈子裏弄到造船技術沒錯，可沒打算把艾薩克坑死。
艾薩克想了好會兒才終於想通，額頭上隱現汗珠，聲音有些幹巴巴地：“我明白了，老師。”
他確實是打著想辦法攀上莫裏斯王子的主意、讓對方越重視自己越好——還有什麽是比抱王子大腿能更快打入頂層圈子的呢？
若非老師提醒，他真心是啥時候把自己玩死了都不知道……
蕭雲微笑點頭，不愧是被社會暴打過的艾薩克，醒水還是很快滴~
換個沒受過社會教育的，或許還會頂撞幾句啥“我自己有數”、“放心吧”之類的屁話呢！
“咱們也不是說就要疏遠莫裏斯王子，只是要註意分寸，可以合作，但不能被綁到他的船上。”蕭雲繼續道，“如果你倆無法確定這個距離要怎麽把握，那麽你們可以參考波普子爵的態度。他離莫裏斯王子有多近，你們就把這個距離當成紅線，不要跨過去。別看波普子爵一副老好人樣子，他可比你倆綁起來還精……”
倆弟子乖巧點頭。
下午的站球賽仍舊頗為轟動，一些在騎士領經營的商家都關門閉戶地跑來看；到得比賽結束、雪狼族戰士們離開戰球場時，硬是被熱情的“粉絲”們堵了一個多鐘頭。
直到當晚農機展銷會開場前，到場的貴賓們仍在就下午時的比賽細節津津樂道。
展銷會是在建設中的騎士領三區舉行的，規劃完畢但還沒破土動工的大廣場上，一排排農機整齊排列，數盞大燈將現場照得亮如白晝。
艾薩克親自為貴賓們展現農機操作，爬進四輪拖拉機座艙、掛上一噸多重的三角梨，才跑了一個來回，眼睛發亮的克洛寧貴族們便湧上前去、以看待絕世美人般的饑渴眼神、深情地愛撫鐵皮蒙的機身和熟鐵澆鑄的三角梨……
再演示了一番播種機、收割機、收紅薯（紅果）機的操作後，艾薩克和波普子爵便徹底被熱情的貴族們淹沒……
蕭雲很淡定地和蘿拉站在一旁，笑呵呵地熱鬧。
“之前我還覺得農機定價會不會太貴，現在看倒是不用操心了。”蘿拉也很開心，“不過阿雲，說好了要優先供應波頓領的哦，不可以看到別人給錢多就把我忘記了。”
“乖啦，當然是你最重要。”蕭雲笑道，“回頭老師還會讓人給你送塑料膜來搭大棚，你們這邊冬天的雪沒有草原上那麽大，塑料大棚溫室也能頂得住。”
草原上就不行了，塑料大棚絕壁給壓塌……只能用來在初春和深秋未下雪時多爭取出點兒種植期。
“阿雲最棒了！”蘿拉更加開心了。
“別忙著高興，要付錢地。”
“我知道的啦！”
“不過——小蘿拉，不是有了農機和塑料膜就能立馬能將農業水平提上去的，你明白吧？”蕭雲轉頭看小蘿拉。
小蘿拉認真地想了想才回答：“我明白的，哈裏斯他們給了我一份波頓領農民生存現狀報告。農夫並不是像小貴族們說的那樣又懶又蠢，他們每年的收成有六成要繳納給本地貴族，每年至少要有一百天為當地貴族做白工，看不到人生改變的希望，光是活著就竭盡全力，又怎麽能用心種植呢？”
“嗯嗯，然後呢？”蕭雲滿意點頭。
“哈裏斯說，他們蛇族到了草原上後，你們給他們房子組，給他們種子、教他們種植和堆肥，還會讓他們留下七成的產出，用錢購買他們的餘糧。”蘿拉擡頭看向蕭雲，很認真地道，“並不擅長種植的蛇族只學習了一年便能靠種植養活自己，還能生活得比以前更好。所以我想，‘希望’應該是最好的動力，能看見希望的人生，不會有太多人願意繼續懶惰。我是這麽想的，對不對呢？阿雲。”
蕭雲笑著摸了摸蘿拉的小腦袋。
他不會蠢到去跟屁股坐在封建領主位置上的弟子去說什麽解放人民，他只是讓蘿拉自己去觀察、去思考，去琢磨如何能讓領地發展得更好。
“那麽你是怎麽想的呢，蘿拉，你覺得你這個領主要如何做才能讓你的子民得到希望呢？”
蘿拉將視線轉向正圍著波普子爵爭吵農機價格的“同行”們，沈默了會兒後，將聲音壓得很輕：“大貴族征稅為三成，征稅的權力下達到地方貴族後，他們會向農夫征收六成的稅。哈裏斯幫我殺……除去了波頓領四成的地方貴族，但在議會沒有插手的情況下，波頓領並沒有像我的管家操心的那樣混亂起來。”
頓了頓，蘿拉更加輕聲、如同呢喃般地道：“所以我想，那些總是嚷嚷著沒有他們我就治理不好波頓領的地方貴族，是沒有必要存在的。”
這句話蘿拉是用很輕柔的語氣說出來的，但卻……殺氣十足！
蕭雲有些驚詫地看向蘿拉。
所謂地方貴族嘛……就和中國古代的鄉賢士紳差不多。
這些人是封建統治社會末端權力，但談不上自古以來……秦始皇一統天下前，末端權力為裏長、亭長；一統中原後，國土面積變得極其龐大，受限於時代生產力、交通基建限制，皇權便只能放棄鄉間，即所謂“皇權不下鄉”。
但這個問題對這個世界的人類王國來說卻不存在——克洛寧也就三個省的面積，波頓領也就兩個地級市大小……
這麽點大的國土上搞土地權力分封制、弄出一層層的中小貴族，說白了就是懶政，王室、大貴族只要能收到稅就好，管你底層屁民死活！
反正這個世界的職業強者都是為出得起錢的人服務的，快餓死的農夫再多也翻不了天！
老菲利普和馬卡斯的死亡都太過突然，蘿拉·菲利普並未接受過“正宗”的貴族統治者教育，倒是讓她擺脫了這種常規貴族思維。
有些感慨地拍了拍蘿拉的肩膀，蕭雲想了想，也輕聲道：“若你想取消波頓領地方貴族，那麽出現的權力空白你必須做好接手準備。”
“我知道，你說過的嘛，權力厭惡真空。明規則放棄的區域，就必然有潛規則生根發芽。”蘿拉還擔心老師會認為她的想法偏激，見蕭雲沒有指責她而是提醒她，當即笑了開來，“所以我不能心急，我要培養出可以替代這些地方貴族的人手、從權力源頭消滅他們，對不對，阿雲？”
“不愧是我的小蘿拉。”蕭雲不由得笑道，用力點頭，“那老師就等著看你什麽時候能創造出全新的、能讓人看到希望的波頓領地了。”
“嗯！”蘿拉目光炯炯，再次將視線投向那些成年貴族。
這些貴族中不乏身份比她高、比她有體面的大人物，但將卡萊爾當做追逐、超越目標的蘿拉，還真不怎麽看得起這些家夥……年輕人豈有不心高氣傲之理！
“我不會永遠是只有說起來好聽的克洛寧第一女伯爵，等著瞧吧。”小姑娘眼中閃爍著名為野心的光芒，暗暗下定決心。
被老菲利普寵愛著長大、沒被灌輸過當個好妻子好母親為家族聯姻的蘿拉，壓根不覺得自己的理想有啥毛病……
草原上，丘陵新區。
火炎部的粉條、醬料、罐頭、生鮮豬肉兔肉等貨物用拖車運到丘陵新區再打包裝筐、由輪換過來送貨的雪狼人馱到地下世界；雖然已是深夜，整個新區廣場上仍然燈火通明、忙成一團。
深淵之鐮·安其羅雙手抱胸，冷漠地看著一群群灰矮人滿頭大汗地幫忙裝貨。
新區之主紅葉笑呵呵地陪著這位大胸暗精靈抽查貨物，從一人高的馱筐裏拿出一瓶兩斤裝的橘子罐頭：“看，安其羅，橘瓣是不是又大又漂亮？裝得滿滿的呢！咱們的商品質量是絕對有保證的，絕對不會隨便充數，做生意嘛，我們火炎部是絕對認真的！”
“我沒有要挑剔質量的意思，只是希望能盡快送達。”安其羅瞪著死魚眼，“上次送那五百萬斤粉條前後送了一個多月呢，這次——”
“哎呀，那不是上回咱們頭次送那麽多的東西，不熟悉路況，才迷路了的嘛！”紅葉面色不變，丁點兒看不到心虛。
“迷路……！！”安其羅暗暗運氣，滿頭青筋式微笑：“好吧，算你們迷路。不過，紅葉，我記得以前你們沒有這麽多灰矮人的吧？”
“是呢，上半年草原上忽然出現好多灰矮人，我們也覺得奇怪。不過別人到我們這兒討生活，總是要給人家口飯吃，對吧。”紅葉一臉耿直。
“哦——忽然出現好幾千個灰矮人？”安其羅額頭上青筋更甚。
“對的哦！很奇怪呢，灰矮人不是都生活在地下世界的嘛！”紅葉拍大腿感嘆，又露出關心表情，“咦，說起來你們和矮人王國在打仗呢，是不是影響到後方了，灰矮人們覺得不安全，所以才跑上來？”
安其羅：“……”
再次暗暗運氣，深淵之鐮狂躁式微笑：“沒有的事兒，矮人王國先鋒軍離地下城都還遠著呢！再說了，這些灰矮人都住在大後方，跑個屁啊！”
“噢……(⊙o⊙)……”紅葉純潔臉，“你是說這些灰矮人原本是你們的人？”
“當然啊！！”安其羅吼出聲。
紅葉點點頭，隨手指了個幫忙搬貨的灰矮人，更加純潔地：“你叫一下他看看，看他答應不答應。”
“是想打架嗎你這個獸人混蛋！”
“幹嘛暴躁，是你說他們是你們的人嘛。”
“地下世界生活的誰不是我們暗精靈的人？！”
“你不要騙我，那些冒險者才不是你們的人呢，黑鐵矮人也不是。”
“……！！”
也不知道這個大胸暗精靈從哪抽出來一根細長棍子，棍聲上“唰”地一聲彈出來一把大鐮刀，哐哐哐地跟紅葉打了起來……
紅葉彈出爪爪、一邊格擋一邊嘴上還勸：“好啦好啦，你說他們是你們的人就是你們的人啦，但是他們現在吃的是我們的飯、領的是我們發的薪水嘛，都養了半年你才來，這個不算的啦~~”
“你想是說我無理取鬧嗎？！明明是你們火炎部偷走了我們暗精靈的人手！”
“沒有的事兒，我們只是收留自己來到草原上的人好哇~”
“就算如此他們也是我們的人！”
“要這麽說，灰矮人原本還是住在西大陸的呢。”
“……！！”
幫忙搬東西的灰矮人們就當沒看見沒聽見，默默忙活手頭的事兒。
兩百名雪狼人馱的貨筐裝好，這次輪換來送貨的大水遠遠地喊：“我們要出發咯~！”
紅葉便善意地勸：“大水他們要走勒，你不是說要全程跟著送貨的嘛，或者不跟了？在我們這兒玩兩天再回去？”
安其羅氣喘籲籲地收手，一邊把鐮刀收起來一邊朝著紅葉吼道：“還想從地下世界偷人，沒門！”
言罷氣咻咻地轉身、大步跟上雪狼族運輸隊……
“再來玩啊安其羅！”紅葉笑呵呵地朝她揮手。
“少啰嗦！！”黑暗中傳來安其羅氣急敗壞的吼聲。
紅葉神色不變，轉過頭招呼灰矮人們：“大家辛苦了，去洗個澡到食堂吃宵夜。別忘記吃完宵夜漱口再睡啊，牙齒壞了只能拔掉，很痛的哦！”
灰矮人們應聲，成群結伴地往公共浴室走。
“那個暗精靈終於走了，嚇死我了。”一名灰矮人擦了把汗，倒不是累出來的，純粹是嚇的。
“是啊，在這裏看見暗精靈，過去在地下世界生活的記憶一下子冒出來了。”另一名灰矮人心有餘悸地捂著胸口，“反正我是死也不會回去的，死也要死在這裏。”
一名老灰矮人轉頭朝倆個小夥子笑了笑，安撫地道：“沒事的，咱們在這裏幹得好好的，回去做什麽，紅葉他們也不會讓我們回去的。”
“老貝克，紅葉有跟你說過什麽嗎？”兩名年輕灰矮人快走兩步、跟老貝克並肩。
老貝克點頭：“紅葉說暗精靈遲早會發現我們不見了，也遲早會發現我們現在跟火炎部一塊兒過。她讓我們別擔心，地下城的主糧現在都是從火炎部購買，只要他們不放人，暗精靈也不好亂來。”
旁邊的灰矮人也靠了過來，眼睛亮晶晶地：“老貝克爺爺，這就是說我們永遠不用回去地下世界了？”
“當然，只要我們不願意回去，誰也不能強迫我們。”老貝克自信滿滿地。
曾為矮人村長之一的老貝克，現在是丘陵新區兩次優秀技工評選活動選出來的四級技工——用一臺簡易鉗工車床能車出高精度零件、誤差不超過0.1毫米（絲米級）這種。
至於微米級的話……呃，還是別想太多。
丘陵新區生產的拳頭產品、拖拉機車頭氣動裝置，重要的核心零件全靠包括老貝克在內的十幾個四級技工手工車出。這批技術人才是丘陵新區最重要的寶貝，主動來幫忙搬貨，雪狼人都不願意讓他碰重物……幫忙拿點輕省物件就算。
互相刷洗著洗了澡，到食堂裏吃了宵夜、又到洗手臺除漱口刷牙，在大夥兒的問候聲中回到自己的房間，老貝克先檢查了一遍和他同屋的孩子們睡得如何，挨個看過去、給踢被子的搗蛋鬼將毯子拉好，才回到自己的床位上。
往日只要倒下就能睡著的老貝克，今晚卻有些失眠。
“雖然我也安慰那些年輕人們不要擔心，但我果然還是受到影響的啊。”
躺了會兒，老貝克又坐了起來，在黑暗中發了會兒呆，聽了半天孩子們的鼾聲，心才漸漸平靜下來。
摸了摸自己的手腕，老貝克露出安詳微笑。
來到丘陵新區時，他幹瘦得不到一百斤，手腕只有一層皮包著骨頭。好吃好喝半年下來，他的手腕已經變得和年輕人一樣有力、強壯，加工零件時只要握住虎鉗，就絕對不會發抖。
“紅葉說沒事，就肯定沒事。”老貝克輕聲自言自語了一句，又躺了下去。
不久後，這個老矮人也發出了鼾聲。
老貝克已經很久沒有做夢，但在暗精靈出現的這一晚，睡著的老貝克又夢到了從前。
出現在他夢中的是剛來丘陵新區時的生活，而不是地下世界——地下世界的日子太過單調，單調得讓人麻木。
極其寒冷的、草原上的冬天，老貝克和村子裏的人被野蠻粗魯的雪狼族抓住、捆著雙手送到這兒。
最開始是茫然的，隨即是倉惶、驚恐、惶惶不可終日。
那頭邪惡的斑豹夏出現的時候，老貝克曾經數日在半夜裏偷偷落淚，以為辛苦掙紮著保持到現在的村子將徹底毀在他手中。
還好有同族巴魯，從兇殘的雪狼族手下保護了他們……
一直到冬季結束，老貝克和其他灰矮人們才慢慢品出不對——外表兇惡的雪狼族，對他們似乎……並沒有那麽糟糕？
與地精配合著采礦、冶煉，日覆一日地幹足月後，笑起來仍然猙獰可怕的雪狼人給他們發了錢，還給他們之中表現優秀的人發放激勵物資……
老貝克第一次戰戰兢兢地提出希望給孩子們加餐，雪狼人爽快答應，次日便在新區裏設置了福利部。除了美味豐富的食物，孩子們還獲得了新衣服。
老貝克被評選為四級技工，丘陵新區開會時紅葉便讓他出席，他的建議也會被紅葉聽取采納。
老貝克和其他灰矮人一樣，漸漸地不再覺得雪狼人可怕，而是感覺他們無比親切、可靠……
“哐——！哐哐——！！”
“起床啦~~~~！”
老貝克揉著眼睛起身，將孩子們叫起、給最幼小的孩子穿上衣服，拉著一群小鬼頭到洗手臺處洗漱，再帶去食堂吃早點。
“早啊貝克爺爺。”隔壁宿舍的小夥子們已經占了一桌子開吃，精神地跟老貝克打招呼，“誒，貝克爺爺，你今天心情很好呢？”
“是啊，昨晚做了個好夢。”老貝克笑著點頭，“小哈利，別把豆漿撒到桌子上。”
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